Protesi dentaria (sostituzione dei denti mancanti)

Il trattamento protesico comprende le procedure con cui sostituiamo i denti mancanti, inclusa la sostituzione delle corone dentali sugli impianti. Le protesi sono principalmente fisse (corone, ponti, inlay e onlay, faccette estetiche) e il paziente non può né deve rimuoverle volontariamente dalla cavità orale. Queste protesi sono estetiche, immobili ed estremamente funzionali. Se le condizioni anatomiche e le altre condizioni della bocca non consentono la realizzazione di protesi fisse, ricorriamo alle protesi rimovibili (protesi parziali e totali), che il paziente può rimuovere autonomamente dalla bocca in caso di necessità. Si distinguono per la semplicità e la facilità di realizzazione, ma a scapito di una minore stabilità e quindi di un comfort inferiore.

La protesi dentaria è una branca della medicina dentale che si occupa della sostituzione dei denti mancanti. Questa disciplina affonda le proprie radici nei secoli passati, quando le persone sostituivano i denti utilizzando materiali naturali, soprattutto legno e metalli. I principi della sostituzione non sono cambiati sostanzialmente nel corso del tempo; comprensibilmente, hanno sempre perseguito lo stesso obiettivo: sostituire un dente perduto.

I fatti evolutivi ci insegnano che in passato la perdita dei denti era strettamente legata alla morte dell’uomo. Per questo la natura ci ha dotati di denti solidi, resistenti ed estremamente ben innervati, affinché intensi stimoli dolorosi ci segnalino costantemente i disturbi, i sovraccarichi e le malattie presenti. Le patologie dentali che portavano alla perdita dei denti hanno iniziato a manifestarsi principalmente con il cambiamento delle abitudini alimentari; contemporaneamente, tuttavia, si è sviluppata anche la tecnologia di sostituzione dei denti fino all’approccio odierno, che i nostri antenati probabilmente non avrebbero neppure potuto immaginare.

Oggi conosciamo due approcci fondamentali alla sostituzione dei denti mancanti: l’approccio protesico rimovibile e quello fisso. I nomi stessi indicano i principi di fissazione della protesi nella bocca. Parlando di protesi rimovibile, occorre menzionare due protesi principali: la protesi parziale rimovibile e la protesi totale rimovibile.
Questi manufatti sono adatti alle condizioni dentali in cui il paziente possiede pochi denti naturali o non ne possiede affatto. Vengono utilizzati anche in caso di distribuzione sfavorevole degli elementi di supporto, quando questa non consente la realizzazione di una protesi fissa. Le protesi possono essere interamente acriliche, vale a dire realizzate con lunghe molecole polimeriche sintetiche che si uniscono formando una massa plastica resistente, ben colorata e leggera, oppure possono essere rinforzate con metalli molto duri che formano una base metallica fusa. Ciò rende la protesi più robusta e consente un fissaggio molto più adeguato delle protesi parziali ai denti pilastro rimanenti. La protesi viene fissata ai denti esistenti mediante ganci fusi, attacchi o articolazioni (ancoraggi), oppure mediante corone coniche. Questi dispositivi fissano la protesi nella bocca nel modo migliore e consentono le soluzioni protesiche rimovibili più estetiche.
 

Per quanto riguarda il comfort occlusale e le soluzioni estetiche, le protesi fisse superano nettamente quelle rimovibili. Le corone dentali e le loro varianti, i ponti dentali, sono i metodi più comuni per risolvere le situazioni di dentizione incompleta. Naturalmente, possono essere utilizzati quando il numero e la distribuzione dei denti pilastro naturali sono favorevoli. I materiali impiegati per questi manufatti erano già noti molto tempo fa: metalli e ceramiche.     

I metalli dovrebbero essere nobili o seminobili, poiché la loro struttura definita con precisione determina coefficienti di dilatazione estremamente importanti per i manufatti e quindi per la loro durata. La tecnologia di produzione ha raggiunto il proprio apice nella realizzazione di corone in ceramica integrale e faccette estetiche, la cui precisione può competere con la produzione di microprocessori e con la tecnologia aerospaziale.
 

Negli ultimi tempi sta iniziando a realizzarsi il sogno di una terza generazione di denti, che per il momento non cresce ancora spontaneamente. Gli impianti dentali ci consentono di inserire “radici artificiali” nell’osso umano, permettendo ai pazienti con protesi totali di ricevere strutture protesiche fisse o ponti. La perdita di un numero ridotto di denti non richiede la realizzazione di strutture a ponte, bensì di singole corone dentali posizionate direttamente sugli impianti. Questo approccio sposta i confini della protesi verso una ritenzione molto migliore dei manufatti protesici, la conservazione della struttura dentale naturale e, di conseguenza, un comfort occlusale più duraturo.