Мы впервые отправились в далёкую Индию, чтобы увидеть в естественной среде последнего из крупных млекопитающих в нашем семейном списке, которому, как и некоторым другим, грозит исчезновение. В этой огромной стране осталось всего три тысячи особей, и, к сожалению, именно здесь обитает большинство этих больших великолепных кошек. Их свобода ограничена национальными парками, где они должны находиться в относительной безопасности. За пределами парков выживание становится привилегией, что почти понятно при наличии более миллиарда людей, с которыми они делят жизненное пространство. Людям, которым не хватает основных благ даже для собственного выживания, вероятно, довольно трудно объяснить, что сохранение тигров является важной задачей, которую из-за крайней нужды следует поставить почти выше собственной борьбы за существование.

Культурный шок, связанный с неописуемой нищетой, поражает путешественника уже при первом знакомстве со страной. Улицы, полные сирот, грязь, бродячие собаки, дорожная толчея, пробки неевропейского масштаба, движение без правил, опоздания…И всё же люди улыбаются, воспринимая жестокую реальность как данность, которой бессмысленно сопротивляться.

Стоимость сафари в Национальном парке Бандавгарх сопоставима со стоимостью сафари в Кении и Южной Африке, хотя вероятность увидеть «большого» намного ниже, чем в Африке, где по крайней мере льва можно увидеть почти наверняка. Несмотря на предупреждения руководителя агентства, организовавшего нашу поездку, что рассчитывать на Тигра почти не приходится, нам, очевидно, по крайней мере в этом отношении, очень повезло: эта привилегия выпала нам уже во время первого сафари. Большая кошка позировала в лучах послеполуденного солнца на фоне бамбука и окрестных холмов нетерпеливым наблюдателям во внедорожнике, одарила нас несколькими взглядами и бесшумно скрылась в непроходимом убежище густых джунглей. Моменты, ради которых мы пролетели десять тысяч миль и заплатили почти такую же сумму в евро (за всю семью), вероятно, навсегда останутся в памяти, надеюсь, и у детей, поскольку в нашем возрасте у них наверняка уже не будет возможности пережить их снова.

Индия подходит не каждому путешественнику. В плавильном котле культур, религий, народов и языков слишком много как положительных, так и отрицательных неожиданностей для людей, которые не смогли бы просто отдаться мощному потоку судьбы путешественника.