Ми вперше вирушили до далекої Індії, щоб побачити в природному середовищі останнього з великих ссавців у нашому сімейному списку, якому, як і деяким іншим, загрожує вимирання. У цій величезній країні залишилося лише три тисячі особин, і, на жаль, саме тут мешкає більшість цих великих дивовижних кішок. Їхня свобода обмежена національними парками, де вони мають бути у відносній безпеці. За межами парків виживання стає привілеєм, що майже зрозуміло за наявності понад мільярда людей, з якими вони ділять життєвий простір. Людям, яким бракує основних благ навіть для власного виживання, напевно, досить важко пояснити, що збереження тигрів є важливим завданням, яке через велику скруту слід поставити майже вище за власну боротьбу за існування.

Культурний шок, пов'язаний із невимовною бідністю, вражає мандрівника вже під час першого знайомства з країною. Вулиці, повні сиріт, бруд, безпритульні собаки, тиснява на дорогах, затори неєвропейського масштабу, рух без правил, запізнення…І все ж люди усміхаються, сприймаючи жорстоку реальність як даність, якій немає сенсу опиратися.

Вартість сафарі в Національному парку Бандавгарх подібна до вартості сафарі в Кенії та Південній Африці, хоча ймовірність побачити «великого» набагато нижча, ніж в Африці, де принаймні лева можна побачити майже напевно. Попри попередження керівника агентства, яке організувало нашу подорож, що розраховувати на Тигра майже не варто, нам, очевидно, принаймні в цьому плані, дуже пощастило, адже цей привілей випав нам уже під час першого сафарі. Велика кішка позувала в променях післяполудневого сонця на тлі бамбука й навколишніх пагорбів нетерплячим спостерігачам у позашляховику, подарувала нам кілька поглядів і безшумно зникла в непрохідному прихистку густих джунглів. Моменти, заради яких ми пролетіли десять тисяч миль і заплатили майже таку саму суму в євро (за всю сім'ю), напевно, назавжди залишаться в пам'яті, сподіваюся, і в дітей, оскільки в нашому віці вони точно вже не матимуть змоги пережити їх знову.

Індія підходить не кожному мандрівникові. У плавильному котлі культур, релігій, народів і мов надто багато як позитивних, так і негативних несподіванок для людей, які не змогли б просто віддатися могутньому потоку мандрівної долі.