Zahnschmerzen, die wir unter dem Begriff Zahnweh verstehen, gehen vom Zahn selbst oder vom Zahnhalteapparat aus. Sie können sehr unterschiedlich stark sein, von kaum wahrnehmbar bis hin zu einem der stärksten Schmerzen überhaupt. Meist weisen sie auf ernsthafte Veränderungen am Zahn oder am Zahnhalteapparat hin, können jedoch auch ihren Ursprung an anderer Stelle im Körper haben.

Ein Erwachsener hat 32 Zähne: acht Schneidezähne, vier Eckzähne, acht Prämolaren und zwölf Molaren. Im Milchgebiss fehlen Prämolaren und dritte Molaren, sodass es aus zwanzig Zähnen besteht.

 
Zähne sind außerordentlich gut innerviert, was evolutionär bedingt ist. Zahnweh, das unsere Vorfahren auf krankhafte Vorgänge in der Mundhöhle aufmerksam machte, schützte die Menschen vor Zahnverlust, da Zähne früher von entscheidender Bedeutung für das Leben waren. Die Zähne und der Zahnhalteapparat werden vom dritten Hirnnerv (Trigeminus) innerviert, der sich durch eine schnelle und intensive Weiterleitung von Schmerzreizen auszeichnet. Der Trigeminus teilt sich in drei Äste: n. supraorbitalis, n.infraorbitalis und n.mandibularis.
 

Zum Verständnis von Zahnweh beziehungsweise Zahnschmerzen sind grundlegende Kenntnisse der Anatomie des Zahnorgans erforderlich. Der Zahn besitzt eine eigene Versorgung (Blutgefäße) und Innervation (Nervenversorgung), weshalb wir von einem Organ sprechen. Die Zahnkrone ist von Zahnschmelz bedeckt, dem härtesten Material im Körper. Das darunterliegende Dentin bildet die Grundform des Zahns (Krone, Zahnhals und Zahnwurzel). Im zentralen Hohlraum befindet sich die weiche Pulpa, die aus Blutgefäßen, Nerven und den sie umgebenden Zellen besteht. Die Zahnwurzel ist von Zahnzement und der Wurzelhaut bedeckt, die den Zahn im knöchernen Zahnfach verankert. Sie besteht aus einer großen Anzahl von Fasern, die wie die Federung eines Autos wirken und außerordentlich gut innerviert sind. Übermäßige Kraft beim Zubeißen oder bei einem Schlag löst sofort einen starken Schmerzreiz (Zahnschmerz) aus.

Ursachen von Zahnweh sind: Karies, Verletzungen, Parodontalerkrankungen, Therapie, Okklusionsstörungen…


 

Der beginnende kariöse Prozess beginnt unter einer nahezu intakten Schmelzschicht und wird durch die Durchlässigkeit des Zahnschmelzes begünstigt. Je durchlässiger der Zahnschmelz ist (schlechte Anordnung der Kristalle), desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Kariesprozess beginnt. Wenn die Karies den Bereich der Pulpa oder deren unmittelbare Umgebung erreicht, kommt es dort zu einem Entzündungsgeschehen, das Zahnschmerzen verursacht.

Zu Beginn reagiert der Zahn empfindlich auf Veränderungen der Temperatur und des osmotischen Drucks (süß, sauer, salzig…), was sich histologisch als Vorstufe eines Entzündungsgeschehens (Pulpa-Hyperämie) zeigt. Später erfasst die Entzündung die gesamte Pulpa, was konstante, pulsierende Schmerzen… verursachen kann.

Entzündungen der Pulpa verlaufen in 70% der Fälle asymptomatisch oder ohne Zahnschmerzen, führen jedoch stets zum Absterben der Pulpa und in der Folge zu einer Pulpa-Gangrän, wenn sich Bakterien im abgestorbenen Gewebe ansiedeln. Der Zahn wird empfindlich auf Schlag, Berührung oder Druck, wenn die Pulpaentzündung die Wurzelspitze erreicht und sich anschließend auf den Teil der Wurzelhaut ausbreitet, der die Wurzelspitze umgibt.

 

In späteren Krankheitsstadien breitet sich die Problematik auf das Gewebe des Zahnhalteapparates um die Wurzelspitze aus. Zunächst nur auf die Wurzelhaut, wie bereits erwähnt, und anschließend auf den Knochen.

Entzündungen führen zum Absterben des ursprünglichen Gewebes, innerhalb dieser Räume sammeln sich Flüssigkeit und infolgedessen Bakterien an (eitriger Prozess), wodurch der Druck im Knochen und unter der Knochenhaut steigt und starke Zahnschmerzen verursacht werden, obwohl das Zahnorgan selbst seine Vitalität bereits längst verloren hat.

Wenn die eitrigen Prozesse die Knochenhaut durchbrechen, lässt der Schmerz gewöhnlich nach, es entwickelt sich jedoch eine Schwellung. Die Prozesse können von vergrößerten, schmerzhaften und geschwollenen Lymphknoten sowie erhöhter Körpertemperatur begleitet sein.

Die zweithäufigste Ursache für Zahnschmerzen ist eine Verletzung des Zahnorgans. Die Verletzung kann nur den Zahnschmelz betreffen und keine Zahnschmerzen verursachen.

Wenn Frakturen der harten Zahnsubstanz bis zum Dentin oder sogar bis zur Zahnpulpa reichen, entspricht der weitere Verlauf dem oben beschriebenen Fall von Karies. Eine Fraktur im Dentin verursacht in der Anfangsphase eine Überempfindlichkeit des Zahns; wird die Verletzung nicht innerhalb eines angemessenen Zeitraums behandelt, entstehen Zahnschmerzen als Folge einer vollständigen Entzündung der Zahnpulpa, die sich später auch auf den Zahnhalteapparat ausbreitet.


 

Zahnweh ist bei einer Verletzung in schwereren Fällen die Folge einer Schädigung des Aufhängeapparates des Zahns, also der Wurzelhaut. Der Zahn kann sich nach der Verletzung weiterhin an seiner ursprünglichen Position befinden, wobei die Wurzelhaut teilweise geschädigt ist (Subluxation), er kann aus seiner ursprünglichen Position verschoben sein (Luxation) oder sogar vollständig aus der Alveole herausgeschlagen werden (Avulsion).

Auch eine Parodontalerkrankung oder Erkrankung des Zahnhalteapparates, obwohl es sich um eine chronische Erkrankung handelt, kann Zahnweh beziehungsweise Zahnschmerzen verursachen, die von der Zahnpulpa (dem Zahn selbst) oder vom Zahnhalteapparat ausgehen. In der Anfangsphase, wenn der Zahnhals freigelegt wird (Dentin, das nicht mehr vom Zahnschmelz bedeckt ist), kommt es zu einer sogenannten Überempfindlichkeit.


Im Endstadium der Erkrankung können die Zähne schmerzhaft sein, da sie stark beweglich sind und der verbleibende Aufhängeapparat des Zahns überlastet wird.