Tomaž Rotar не з чуток знає про життя і смерть в екстремальних умовах. У лютому 2021 року словенський стоматолог-хірург перебував у тісному наметі на висоті 7300 метрів на К2, другій за висотою горі світу. Понад 20 альпіністів зібралися в темряві на засніженому уступі, діставшись табору за дедалі сильнішого вітру й температури, яка вже опустилася нижче –30 °C.
Щоб зберегти шанс дістатися вершини, поки очікуване ними погодне вікно не закрилося, їм довелося б майже негайно знову вирушити в дорогу.
Більшість альпіністів тієї ночі вчинили розсудливо: вони залишилися в таборі й спустилися на світанку. Багатьом довелося змиритися з тим, що вони заплатили компаніям гірських провідників щонайменше 20 000 фунтів за можливість дістатися вершини взимку — подвиг, який уперше здійснили лише кількома тижнями раніше. Інші відчули, що повинні знову ступити в темряву й спробувати зробити те, заради чого вони пролетіли половину світу.
Rotar був серед семи альпіністів, які вирішили продовжити сходження. Він повернув назад лише через кілька годин, коли натрапив на несподівану тріщину. Трьом іншим альпіністам вдалося перебратися через неї, і вони продовжили шлях. Коли вони не повернулися, напружена пошукова операція привернула увагу світових ЗМІ, а К2 обстежували військові гелікоптери й навіть винищувач.
Усі троє загинули тієї ночі. Минуло кілька місяців, перш ніж вдалося знайти їхні замерзлі тіла. Стежачи цього тижня зі знайомим відчуттям тривоги за новинами про підводний апарат Titan, Rotar розмірковував над розрахунками, які роблять заможні шукачі пригод, коли постають перед життєво важливим вибором: залишитися чи йти?
«Це люди одного типу, які відчувають однаковий потяг, незалежно від того, чи прагнуть вони зануритися глибоко під воду, піднятися дуже високо або пробігти дуже далеко, — каже він. — Це своєрідна хвороба, наче отрута у венах, яка змушує тебе йти. Адже тобі хочеться відчути те прекрасне почуття, яке приходить, коли небезпека вже позаду і ти знаєш, що чогось досяг. А потім ти вже навіть не уявляєш, як жив раніше, тому повертаєшся і робиш це знову».
