Per lo sviluppo della carie nello smalto è necessario il trasporto degli acidi verso l’area di demineralizzazione e il trasporto dei costituenti minerali fuori da tale area attraverso lo strato superficiale di smalto intatto. Sebbene il problema sia estremamente interessante dal punto di vista della protezione fisiologica dei denti permanenti in eruzione, i ricercatori hanno esaminato una sola volta il fenomeno della ridotta permeabilità dello smalto dei denti decidui prima della loro caduta e hanno riscontrato che la permeabilità dello smalto dei denti decidui diminuisce durante il processo di riassorbimento radicolare. I pochi studi condotti su denti permanenti vitali di animali hanno mostrato che i processi di diffusione avvengono molto più rapidamente nei denti vitali che nei denti estratti o nei denti ai quali è stata rimossa la polpa dentale; tuttavia, i risultati di questi studi sono molto diversi tra loro o addirittura contraddittori.

Utilizzando il metodo della risonanza paramagnetica elettronica (EPR), abbiamo misurato la permeabilità dello smalto dei denti umani a un marcatore di spin idrosolubile. Abbiamo integrato il metodo misurando la quantità di acqua libera nello smalto, che costituisce il mezzo per i processi di diffusione.

I campioni di smalto sono stati ricavati da denti permanenti e decidui monoradicolati e suddivisi in quattro gruppi: (A) campioni di smalto provenienti da denti decidui con radici riassorbite al massimo fino alla metà, (B) campioni di smalto provenienti da denti decidui con radici completamente riassorbite, (C) campioni di smalto provenienti da denti permanenti di pazienti più giovani, (D) campioni di smalto provenienti da denti devitalizzati ed (E) campioni di smalto provenienti da denti permanenti di pazienti più anziani. In tutti i gruppi di campioni abbiamo determinato i coefficienti medi di diffusione (D):

D(A) = 10,72 ± 2,83 × 10-7 cm2/s, D(B) = 3,22 ± 0,66 × 10-7 cm2/s, D(C) = 7,03 ± 0,61 × 10-7 cm2/s, D(D) = 5,75 ± 0,28 × 10-7 cm2/s, D(E) = 4,45 ± 0,37 × 10-7 cm²/s.

Nei gruppi abbiamo determinato anche le frazioni ponderali medie di acqua libera (W) mediante essiccazione a temperatura ambiente per un’ora:

W(A) = 6,03 ± 0,62 %, W(B) = 2,04 ± 0,16 %, W(C) = 4,02 ± 0,70 %, W(D) = 3,82 ± 0,67 %, W(E) = 3,16 ± 0,71 %.

I nostri risultati confermano le conclusioni dello studio precedente, secondo cui la permeabilità dello smalto dei denti decidui con radici completamente riassorbite è inferiore a quella dei denti decidui con radici parzialmente o non riassorbite. La ridotta permeabilità riscontrata nei denti devitalizzati, insieme ai risultati sul ruolo della permeabilità dello smalto nel processo carioso, ha indicato la possibilità che i denti devitalizzati siano più resistenti alla carie rispetto ai denti vitali. I risultati del lavoro supportano le ipotesi sull’importante ruolo dei denti decidui nella protezione fisiologica dei denti permanenti in eruzione e sul ruolo della polpa dei denti permanenti nello sviluppo della carie.