Mundgeruch, fachsprachlich Halitosis, ist ein weltweit verbreitetes Phänomen. Die Ergebnisse verschiedener Untersuchungen zeigen, dass fast die Hälfte der Bevölkerung zumindest gelegentlich, wenn nicht dauerhaft unter Mundgeruch leidet. Gibt man Begriffe wie Halitosis in Internetsuchmaschinen ein, erhält man fast neun Millionen Treffer oder Einträge, die sich mit dieser Problematik befassen, was zeigt, wie groß der Bedarf an entsprechenden Informationen ist. Das Bewusstsein für dieses Phänomen ist relativ alt. Die griechische Mythologie berichtet, dass Aphrodite ungehorsame Frauen mit Mundgeruch bestrafte. Der selbsternannte Sonnenkönig Ludwig XIV. war für seinen außerordentlich schlechten Atem bekannt, doch niemand am Hof wagte, ihm dies zu sagen. Auch heute noch ist unangenehmer Atem für viele Menschen ein Tabuthema, da es sich um ein unerwünschtes, anstößiges Symptom handelt, das zu persönlichen und psychosozialen Konflikten führen kann.
Ursache des Mundgeruchs sind Bakterien, die zur Energiegewinnung Eiweiße in kleinere Bestandteile (Aminosäuren) zerlegen. Beim Abbau bestimmter Aminosäuren werden flüchtige Schwefelverbindungen freigesetzt, die den unangenehmen Geruch verursachen. Diese Bakterien leben leichter ohne Sauerstoff und in einem alkalischen Milieu. Finden sie in der Mundhöhle und ihrer unmittelbaren Umgebung (Nase, Nasennebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf) geeignete Lebens- und Wirkbedingungen vor, entsteht Mundgeruch.
Mundgeruch stellt keine eigenständige Erkrankung dar, sondern ist ein Hinweis auf eine andere Krankheit oder Störung im Mund oder seiner unmittelbaren Umgebung. Wir unterscheiden echte Halitosis aus Mund oder Nase, die auch objektiv nachgewiesen werden kann (Geräte usw.), von unechtem Mundgeruch oder Pseudohalitosis, bei der sich die Störung nicht nachweisen oder objektivieren lässt. Bei letzterem Phänomen ist außerdem die Halitophobie, wörtlich die Angst vor Mundgeruch, abzugrenzen. Betroffene Patienten klagen über schlechten Atem, der nicht nachgewiesen werden kann, akzeptieren jedoch auch die Erklärung nicht, dass kein Mundgeruch vorliegt. Die Ursachen für Mundgeruch liegen in fast 90 % der Fälle in der Mundhöhle. Am häufigsten betreffen sie die Zunge und in deutlich geringerem Ausmaß parodontale Erkrankungen beziehungsweise Erkrankungen des Zahnhalteapparates. Zwei Drittel aller Mikroorganismen befinden sich auf der Zunge, wo sie die günstigsten Bedingungen für ihre Vermehrung vorfinden. Die Mikro- und Makrorauigkeit der Zunge bietet vor allem Bakterien, die ohne Sauerstoff leben, zusätzliche Wachstumsbedingungen. Es wurde ein deutlicher Zusammenhang zwischen der Menge an Zungenbelag (der den Bakterien als Nahrung dient) und dem Vorhandensein von Mundgeruch nachgewiesen. Patienten mit Belägen weisen pro Flächeneinheit auch eine bis zu 25-fach höhere Bakterienkonzentration auf. Die Bildung von Belägen wird zusätzlich durch Rauchen, Stress, übermäßigen Kaffeekonsum, Mundatmung, einseitiges Kauen und unzureichende Flüssigkeitszufuhr begünstigt. Zungenbeläge bestehen aus Speiseresten, Bakterien, Resten von Epithel- und Blutzellen sowie Speichel. Die Menge des Zungenbelags hängt in hohem Maße von der Mundhygiene ab, bestimmte anatomische und andere Voraussetzungen erhöhen jedoch die Wahrscheinlichkeit seines Auftretens. Eine Faltenzunge (Lingua plicata) hält gewöhnlich größere Mengen an Belägen und damit auch eine größere Zahl der für Mundgeruch verantwortlichen Bakterien zurück. Eine abnorme Verlängerung der filiformen Papillen (Zungenpapillen) ermöglicht ebenso wie tiefe Furchen eine stärkere Ansammlung von Bakterien und deren Nährstoffen auf der Zungenoberfläche. Die Farbe der Zunge ist dabei meist verändert und reicht von Schwarz über Gelb bis Weiß. Aufgrund der verlängerten Papillen können Betroffene ein Erstickungsgefühl verspüren. Trotz des beschriebenen klinischen Bildes normalisiert sich der Zustand meist bereits durch regelmäßige und gründliche Hygiene.
Auch Erkrankungen des Zahnhalteapparates tragen ihren Anteil (10 %) zum Mundgeruch bei. Untersuchungen haben einen engen Zusammenhang zwischen dem Schweregrad einer Parodontalerkrankung und der Menge an Schwefelverbindungen (die Mundgeruch verursachen) sowie einen Zusammenhang zwischen der Behandlung der Parodontalerkrankung und einer Abnahme des Mundgeruchs gezeigt.
Kariöse Läsionen machen einen kleineren Anteil der Ursachen von Mundgeruch aus. Karies senkt sogar den pH-Wert in der Mundhöhle und gleicht dadurch bis zu einem gewissen Grad deren Alkalität aus, die bei Mundgeruch auftritt.
Auch manche Patienten, die Zahnprothesen tragen, können Mundgeruch entwickeln. Ursache ist gewöhnlich eine unzureichende Prothesenhygiene mit nachfolgender Infektion der darunterliegenden Weichgewebe. Die Reinigung der Prothese und deren Herausnahme aus dem Mund während der Nacht genügt meist, um den Zustand zu verbessern.
Glücklicherweise treten bösartige Erkrankungen im Mund nur sehr selten auf, sie können den Mundgeruch jedoch trotzdem verändern. Dies unterstreicht die oben genannte Tatsache, dass Halitosis kein eigenständiges Phänomen, sondern lediglich ein Symptom ist, dessen Ursache an anderer Stelle liegen und potenziell auch gefährlich sein kann. Auch die Behandlung bösartiger Erkrankungen im Mund oder in dessen unmittelbarer Umgebung kann Mundgeruch verursachen. Eine Strahlentherapie bei Krebserkrankungen im Kopf- und Halsbereich und in geringerem Ausmaß auch bestimmte Chemotherapien können zu einer irreversiblen Schädigung der Speicheldrüsen und damit zum Symptom des trockenen Mundes beziehungsweise zur Xerostomie führen. Mundtrockenheit wird neben Zungenbrennen und anderen unerwünschten Beschwerden auch von Mundgeruch begleitet. Speichel spielt eine wichtige Rolle beim Gleichgewicht zwischen potenziell gefährlichen und ungefährlichen Bakterien. Ist zu wenig Speichel vorhanden, vermehren sich Bakterien, die neben anderen Problemen auch Mundgeruch verursachen.
Neben den beschriebenen Erkrankungen können Mundtrockenheit und ihre Folgen auch durch die Einnahme bestimmter Medikamente (zur Blutdrucksenkung, Medikamente mit Wirkung auf die Herzfunktion, Medikamente gegen die Parkinson-Krankheit) sowie durch bestimmte systemische Erkrankungen wie das autoimmune Sjögren-Syndrom verursacht werden. Fast regelhaft wird die Erkrankung auch von ausgeprägtem Mundgeruch begleitet, der sich mit Speichelersatzmitteln nur relativ erfolglos behandeln lässt. Bei manchen Patienten kann die Funktion der Speicheldrüsen medikamentös gesteigert werden (Pilocarpin, Cevimelin, Evoxac), doch auch diese Medikamente führen gewöhnlich nicht zu den gewünschten Ergebnissen.
Auch emotionaler Stress vermindert die Speichelsekretion deutlich. Dies wurde durch zahlreiche Studien bestätigt, die bei mehr als 40 % der als gestresst eingestuften Personen eine deutlich geringere Speichelmenge zeigten.
Während der Mahlzeiten nimmt die Speichelsekretion stark zu, sodass Mundgeruch nach dem Essen wesentlich geringer ist als davor.
Während des Schlafs ist die Situation genau umgekehrt. Die verminderte Speichelsekretion führt zum bekannten und unangenehmen morgendlichen Mundgeruch. Das Phänomen ist ausgeprägter, wenn während des Schlafs keine Nasenatmung möglich ist.
Wie bereits erwähnt, liegen die meisten Ursachen für Mundgeruch in der Mundhöhle. In ungefähr zehn Prozent der Fälle sind sie jedoch in Nase, Nasennebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf zu finden. Die meisten Ursachen kann somit der Zahnarzt diagnostizieren; erst wenn er alle ausgeschlossen hat, überweist er den Patienten an einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt, der die Ursachensuche fortsetzt. Nur in einem sehr kleinen Anteil der Fälle liegen die Ursachen des Mundgeruchs in der Speiseröhre oder im Magen, weshalb Untersuchungen dieser Organe meist nicht die gewünschten Ergebnisse liefern. Entzündungen der Gaumenmandeln gehören zu den häufigeren Ursachen von Mundgeruch außerhalb der Mundhöhle. Die Oberfläche dieses lymphatischen Organs ist stark zerklüftet und bietet ideale Bedingungen für die Besiedelung durch Bakterien, was Entzündungen und Mundgeruch verursacht. Eine akute Entzündung (Angina/Tonsillitis) verursacht starken Mundgeruch, der nach Ausheilung der Erkrankung spontan wieder verschwindet. Bei chronischer Entzündung (chronischer Tonsillitis) sammeln sich in den tiefen Krypten der Mandeln große Mengen anaerober Bakterien an, die eitriges Sekret bilden. Beim Sprechen, Kauen oder Gähnen erscheint dieses auf der Oberfläche der Mandeln in Form eitriger Pfropfen, die Ursache des Mundgeruchs sind. Im äußersten Fall müssen derart erkrankte Mandeln operativ entfernt werden. Auch eine bloße Vergrößerung der Mandeln, wie sie am häufigsten bei Kindern beobachtet wird, kann Mundgeruch verursachen, da sie die normale Nasenatmung behindert und dadurch die Mundhöhle austrocknet, was zu den oben beschriebenen Folgen (Mundtrockenheit) führt. Die Mandeln können auch dann Ursache des Mundgeruchs sein, wenn sich ein scharfes Nahrungsmittelteilchen (eine Fischgräte) in ihr Weichgewebe bohrt und Entzündung, Bakterienansammlung und damit Mundgeruch verursacht. Auch eine Rachenentzündung, die lediglich als raues, brennendes Gefühl wahrgenommen werden kann, sowie eine Kehlkopfentzündung mit einer erhöhten Menge anaerober Bakterien auf der Schleimhautoberfläche können von Mundgeruch begleitet sein. Halitosis aus diesem Bereich verdient Aufmerksamkeit, da sie das erste Zeichen von Erkrankungen sein kann, die nicht von selbst verschwinden. Bei Krebserkrankungen im Rachenbereich stellen Schmerzen beim Schlucken sowie vergrößerte und geschwollene Lymphknoten relativ späte Krankheitszeichen dar, die bereits früher hätten erkannt werden sollen.
Erkrankungen der Schleimhaut der Nasen- und Nasennebenhöhlen können unangenehmen Geruch aus der Nase oder der Mundhöhle verursachen, was in der Praxis relativ schwer zu unterscheiden ist. In beiden Fällen kann von Halitosis gesprochen werden, unabhängig davon, aus welcher Höhle der Geruch stammt. Eingetrocknete Sekrete der Nasenschleimhaut bei chronischen Entzündungen (chronischer Rhinosinusitis), als Folge von Operationen, Bestrahlungen oder Abweichungen der Nasenscheidewand, sind häufige Ursachen des Problems. Die Schleimhaut einer Nasennebenhöhle kann sich aufgrund von Erkrankungen der Zähne im Oberkiefer entzünden, was vor allem von der Anatomie des Nebenhöhlenbodens und der Lage der betreffenden Zähne abhängt.
Vorbeugung und Behandlung von Mundgeruch bedeutet aus zahnmedizinischer Sicht tatsächlich die Behandlung der Erkrankungen, die ihn verursachen. Lange Zeit wurde die Problematik des Mundgeruchs als "ästhetisches" Problem verstanden, das durch Überdecken des Symptoms mit Mitteln mit stärkerem und angenehmerem Geruch behandelt wurde. Angesichts der Häufigkeit der Ursachen (90 % Mundhöhle) sollte die erste Person, mit der Betroffene über das Problem sprechen, der Zahnarzt sein. Aus fachlicher Sicht kommt bei der Behandlung daher in erster Linie die professionelle Reinigung von Belägen einschließlich Scaling und Wurzelglättung (parodontologische Behandlung) zum Einsatz. Wegen der einfacheren Möglichkeit, Mundgeruch vorzubeugen, ist heute die Therapie mit Lösungen am weitesten verbreitet, die Substanzen zur Verringerung der Bakterienzahl in der Mundhöhle enthalten; diese Bakterien sind, wie bereits erwähnt, die Hauptursache des Problems. Chlorhexidin gilt als Goldstandard, da es die Bakterienzahl, insbesondere die Zahl anaerober Bakterien, rasch reduziert und dadurch die Konzentration von Schwefelgasen senkt, die die eigentliche Grundlage des unangenehmen Geruchs bilden. Am häufigsten wird es als 0,1%ige Lösung verwendet, manchmal in Kombination mit Cetylpyridiniumchlorid, das antiseptisch wirkt. Mundspülungen enthalten gewöhnlich auch ätherische Öle und Alkohol, ihre langfristige Anwendung kann jedoch die körpereigene Abwehr der Mundhöhle gegen Bakterien verringern. Chlordioxid wird als oxidierende Substanz in Präparaten etwas seltener eingesetzt. Es verringert die Bakterienzahl, inaktiviert bakterielle Enzyme zur Bildung von Schwefelgasen und zerstört zugleich bereits entstandene Gase. Die Substanz wird zwar wesentlich häufiger zur Aufbereitung von Trinkwasser eingesetzt, doch in der Fachwelt besteht noch keine Einigkeit über die Annahme, dass sich Chlor im Körper anreichern kann.
Da sich zwei Drittel aller Bakterien auf der Zunge befinden und ihre Menge vor allem von Zungenbelägen abhängt, ist deren Entfernung meist die beste Therapie gegen Mundgeruch. Sie werden mit speziellen Bürsten und Pasten zur Zungenreinigung zwei- bis dreimal täglich zusätzlich zur normalen Zahnhygiene entfernt. Die Zunge sollte bis zum am weitesten hinten liegenden Punkt gebürstet werden, der tatsächlich der höchste Teil der Zunge ist, wenn diese so weit wie möglich aus dem Mund herausgestreckt wird. Viele Patienten klagen darüber, dass beim Reinigen ein Würgereiz ausgelöst wird. Dieses Gefühl nimmt bei regelmäßiger Reinigung und durch das Schließen der Augen während der Reinigung deutlich ab.
Ursache des Mundgeruchs sind Bakterien, die zur Energiegewinnung Eiweiße in kleinere Bestandteile (Aminosäuren) zerlegen. Beim Abbau bestimmter Aminosäuren werden flüchtige Schwefelverbindungen freigesetzt, die den unangenehmen Geruch verursachen. Diese Bakterien leben leichter ohne Sauerstoff und in einem alkalischen Milieu. Finden sie in der Mundhöhle und ihrer unmittelbaren Umgebung (Nase, Nasennebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf) geeignete Lebens- und Wirkbedingungen vor, entsteht Mundgeruch.
Mundgeruch stellt keine eigenständige Erkrankung dar, sondern ist ein Hinweis auf eine andere Krankheit oder Störung im Mund oder seiner unmittelbaren Umgebung. Wir unterscheiden echte Halitosis aus Mund oder Nase, die auch objektiv nachgewiesen werden kann (Geräte usw.), von unechtem Mundgeruch oder Pseudohalitosis, bei der sich die Störung nicht nachweisen oder objektivieren lässt. Bei letzterem Phänomen ist außerdem die Halitophobie, wörtlich die Angst vor Mundgeruch, abzugrenzen. Betroffene Patienten klagen über schlechten Atem, der nicht nachgewiesen werden kann, akzeptieren jedoch auch die Erklärung nicht, dass kein Mundgeruch vorliegt. Die Ursachen für Mundgeruch liegen in fast 90 % der Fälle in der Mundhöhle. Am häufigsten betreffen sie die Zunge und in deutlich geringerem Ausmaß parodontale Erkrankungen beziehungsweise Erkrankungen des Zahnhalteapparates. Zwei Drittel aller Mikroorganismen befinden sich auf der Zunge, wo sie die günstigsten Bedingungen für ihre Vermehrung vorfinden. Die Mikro- und Makrorauigkeit der Zunge bietet vor allem Bakterien, die ohne Sauerstoff leben, zusätzliche Wachstumsbedingungen. Es wurde ein deutlicher Zusammenhang zwischen der Menge an Zungenbelag (der den Bakterien als Nahrung dient) und dem Vorhandensein von Mundgeruch nachgewiesen. Patienten mit Belägen weisen pro Flächeneinheit auch eine bis zu 25-fach höhere Bakterienkonzentration auf. Die Bildung von Belägen wird zusätzlich durch Rauchen, Stress, übermäßigen Kaffeekonsum, Mundatmung, einseitiges Kauen und unzureichende Flüssigkeitszufuhr begünstigt. Zungenbeläge bestehen aus Speiseresten, Bakterien, Resten von Epithel- und Blutzellen sowie Speichel. Die Menge des Zungenbelags hängt in hohem Maße von der Mundhygiene ab, bestimmte anatomische und andere Voraussetzungen erhöhen jedoch die Wahrscheinlichkeit seines Auftretens. Eine Faltenzunge (Lingua plicata) hält gewöhnlich größere Mengen an Belägen und damit auch eine größere Zahl der für Mundgeruch verantwortlichen Bakterien zurück. Eine abnorme Verlängerung der filiformen Papillen (Zungenpapillen) ermöglicht ebenso wie tiefe Furchen eine stärkere Ansammlung von Bakterien und deren Nährstoffen auf der Zungenoberfläche. Die Farbe der Zunge ist dabei meist verändert und reicht von Schwarz über Gelb bis Weiß. Aufgrund der verlängerten Papillen können Betroffene ein Erstickungsgefühl verspüren. Trotz des beschriebenen klinischen Bildes normalisiert sich der Zustand meist bereits durch regelmäßige und gründliche Hygiene.Auch Erkrankungen des Zahnhalteapparates tragen ihren Anteil (10 %) zum Mundgeruch bei. Untersuchungen haben einen engen Zusammenhang zwischen dem Schweregrad einer Parodontalerkrankung und der Menge an Schwefelverbindungen (die Mundgeruch verursachen) sowie einen Zusammenhang zwischen der Behandlung der Parodontalerkrankung und einer Abnahme des Mundgeruchs gezeigt.
Kariöse Läsionen machen einen kleineren Anteil der Ursachen von Mundgeruch aus. Karies senkt sogar den pH-Wert in der Mundhöhle und gleicht dadurch bis zu einem gewissen Grad deren Alkalität aus, die bei Mundgeruch auftritt.
Auch manche Patienten, die Zahnprothesen tragen, können Mundgeruch entwickeln. Ursache ist gewöhnlich eine unzureichende Prothesenhygiene mit nachfolgender Infektion der darunterliegenden Weichgewebe. Die Reinigung der Prothese und deren Herausnahme aus dem Mund während der Nacht genügt meist, um den Zustand zu verbessern.
Glücklicherweise treten bösartige Erkrankungen im Mund nur sehr selten auf, sie können den Mundgeruch jedoch trotzdem verändern. Dies unterstreicht die oben genannte Tatsache, dass Halitosis kein eigenständiges Phänomen, sondern lediglich ein Symptom ist, dessen Ursache an anderer Stelle liegen und potenziell auch gefährlich sein kann. Auch die Behandlung bösartiger Erkrankungen im Mund oder in dessen unmittelbarer Umgebung kann Mundgeruch verursachen. Eine Strahlentherapie bei Krebserkrankungen im Kopf- und Halsbereich und in geringerem Ausmaß auch bestimmte Chemotherapien können zu einer irreversiblen Schädigung der Speicheldrüsen und damit zum Symptom des trockenen Mundes beziehungsweise zur Xerostomie führen. Mundtrockenheit wird neben Zungenbrennen und anderen unerwünschten Beschwerden auch von Mundgeruch begleitet. Speichel spielt eine wichtige Rolle beim Gleichgewicht zwischen potenziell gefährlichen und ungefährlichen Bakterien. Ist zu wenig Speichel vorhanden, vermehren sich Bakterien, die neben anderen Problemen auch Mundgeruch verursachen.
Neben den beschriebenen Erkrankungen können Mundtrockenheit und ihre Folgen auch durch die Einnahme bestimmter Medikamente (zur Blutdrucksenkung, Medikamente mit Wirkung auf die Herzfunktion, Medikamente gegen die Parkinson-Krankheit) sowie durch bestimmte systemische Erkrankungen wie das autoimmune Sjögren-Syndrom verursacht werden. Fast regelhaft wird die Erkrankung auch von ausgeprägtem Mundgeruch begleitet, der sich mit Speichelersatzmitteln nur relativ erfolglos behandeln lässt. Bei manchen Patienten kann die Funktion der Speicheldrüsen medikamentös gesteigert werden (Pilocarpin, Cevimelin, Evoxac), doch auch diese Medikamente führen gewöhnlich nicht zu den gewünschten Ergebnissen.
Auch emotionaler Stress vermindert die Speichelsekretion deutlich. Dies wurde durch zahlreiche Studien bestätigt, die bei mehr als 40 % der als gestresst eingestuften Personen eine deutlich geringere Speichelmenge zeigten.
Während der Mahlzeiten nimmt die Speichelsekretion stark zu, sodass Mundgeruch nach dem Essen wesentlich geringer ist als davor.
Während des Schlafs ist die Situation genau umgekehrt. Die verminderte Speichelsekretion führt zum bekannten und unangenehmen morgendlichen Mundgeruch. Das Phänomen ist ausgeprägter, wenn während des Schlafs keine Nasenatmung möglich ist.
Wie bereits erwähnt, liegen die meisten Ursachen für Mundgeruch in der Mundhöhle. In ungefähr zehn Prozent der Fälle sind sie jedoch in Nase, Nasennebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf zu finden. Die meisten Ursachen kann somit der Zahnarzt diagnostizieren; erst wenn er alle ausgeschlossen hat, überweist er den Patienten an einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt, der die Ursachensuche fortsetzt. Nur in einem sehr kleinen Anteil der Fälle liegen die Ursachen des Mundgeruchs in der Speiseröhre oder im Magen, weshalb Untersuchungen dieser Organe meist nicht die gewünschten Ergebnisse liefern. Entzündungen der Gaumenmandeln gehören zu den häufigeren Ursachen von Mundgeruch außerhalb der Mundhöhle. Die Oberfläche dieses lymphatischen Organs ist stark zerklüftet und bietet ideale Bedingungen für die Besiedelung durch Bakterien, was Entzündungen und Mundgeruch verursacht. Eine akute Entzündung (Angina/Tonsillitis) verursacht starken Mundgeruch, der nach Ausheilung der Erkrankung spontan wieder verschwindet. Bei chronischer Entzündung (chronischer Tonsillitis) sammeln sich in den tiefen Krypten der Mandeln große Mengen anaerober Bakterien an, die eitriges Sekret bilden. Beim Sprechen, Kauen oder Gähnen erscheint dieses auf der Oberfläche der Mandeln in Form eitriger Pfropfen, die Ursache des Mundgeruchs sind. Im äußersten Fall müssen derart erkrankte Mandeln operativ entfernt werden. Auch eine bloße Vergrößerung der Mandeln, wie sie am häufigsten bei Kindern beobachtet wird, kann Mundgeruch verursachen, da sie die normale Nasenatmung behindert und dadurch die Mundhöhle austrocknet, was zu den oben beschriebenen Folgen (Mundtrockenheit) führt. Die Mandeln können auch dann Ursache des Mundgeruchs sein, wenn sich ein scharfes Nahrungsmittelteilchen (eine Fischgräte) in ihr Weichgewebe bohrt und Entzündung, Bakterienansammlung und damit Mundgeruch verursacht. Auch eine Rachenentzündung, die lediglich als raues, brennendes Gefühl wahrgenommen werden kann, sowie eine Kehlkopfentzündung mit einer erhöhten Menge anaerober Bakterien auf der Schleimhautoberfläche können von Mundgeruch begleitet sein. Halitosis aus diesem Bereich verdient Aufmerksamkeit, da sie das erste Zeichen von Erkrankungen sein kann, die nicht von selbst verschwinden. Bei Krebserkrankungen im Rachenbereich stellen Schmerzen beim Schlucken sowie vergrößerte und geschwollene Lymphknoten relativ späte Krankheitszeichen dar, die bereits früher hätten erkannt werden sollen.
Erkrankungen der Schleimhaut der Nasen- und Nasennebenhöhlen können unangenehmen Geruch aus der Nase oder der Mundhöhle verursachen, was in der Praxis relativ schwer zu unterscheiden ist. In beiden Fällen kann von Halitosis gesprochen werden, unabhängig davon, aus welcher Höhle der Geruch stammt. Eingetrocknete Sekrete der Nasenschleimhaut bei chronischen Entzündungen (chronischer Rhinosinusitis), als Folge von Operationen, Bestrahlungen oder Abweichungen der Nasenscheidewand, sind häufige Ursachen des Problems. Die Schleimhaut einer Nasennebenhöhle kann sich aufgrund von Erkrankungen der Zähne im Oberkiefer entzünden, was vor allem von der Anatomie des Nebenhöhlenbodens und der Lage der betreffenden Zähne abhängt.
Vorbeugung und Behandlung von Mundgeruch bedeutet aus zahnmedizinischer Sicht tatsächlich die Behandlung der Erkrankungen, die ihn verursachen. Lange Zeit wurde die Problematik des Mundgeruchs als "ästhetisches" Problem verstanden, das durch Überdecken des Symptoms mit Mitteln mit stärkerem und angenehmerem Geruch behandelt wurde. Angesichts der Häufigkeit der Ursachen (90 % Mundhöhle) sollte die erste Person, mit der Betroffene über das Problem sprechen, der Zahnarzt sein. Aus fachlicher Sicht kommt bei der Behandlung daher in erster Linie die professionelle Reinigung von Belägen einschließlich Scaling und Wurzelglättung (parodontologische Behandlung) zum Einsatz. Wegen der einfacheren Möglichkeit, Mundgeruch vorzubeugen, ist heute die Therapie mit Lösungen am weitesten verbreitet, die Substanzen zur Verringerung der Bakterienzahl in der Mundhöhle enthalten; diese Bakterien sind, wie bereits erwähnt, die Hauptursache des Problems. Chlorhexidin gilt als Goldstandard, da es die Bakterienzahl, insbesondere die Zahl anaerober Bakterien, rasch reduziert und dadurch die Konzentration von Schwefelgasen senkt, die die eigentliche Grundlage des unangenehmen Geruchs bilden. Am häufigsten wird es als 0,1%ige Lösung verwendet, manchmal in Kombination mit Cetylpyridiniumchlorid, das antiseptisch wirkt. Mundspülungen enthalten gewöhnlich auch ätherische Öle und Alkohol, ihre langfristige Anwendung kann jedoch die körpereigene Abwehr der Mundhöhle gegen Bakterien verringern. Chlordioxid wird als oxidierende Substanz in Präparaten etwas seltener eingesetzt. Es verringert die Bakterienzahl, inaktiviert bakterielle Enzyme zur Bildung von Schwefelgasen und zerstört zugleich bereits entstandene Gase. Die Substanz wird zwar wesentlich häufiger zur Aufbereitung von Trinkwasser eingesetzt, doch in der Fachwelt besteht noch keine Einigkeit über die Annahme, dass sich Chlor im Körper anreichern kann.
Da sich zwei Drittel aller Bakterien auf der Zunge befinden und ihre Menge vor allem von Zungenbelägen abhängt, ist deren Entfernung meist die beste Therapie gegen Mundgeruch. Sie werden mit speziellen Bürsten und Pasten zur Zungenreinigung zwei- bis dreimal täglich zusätzlich zur normalen Zahnhygiene entfernt. Die Zunge sollte bis zum am weitesten hinten liegenden Punkt gebürstet werden, der tatsächlich der höchste Teil der Zunge ist, wenn diese so weit wie möglich aus dem Mund herausgestreckt wird. Viele Patienten klagen darüber, dass beim Reinigen ein Würgereiz ausgelöst wird. Dieses Gefühl nimmt bei regelmäßiger Reinigung und durch das Schließen der Augen während der Reinigung deutlich ab.