Der höchste Gipfel der Kordilleren und beider Amerikas erhebt sich auf der chilenischen Seite aus der Atacama und auf der anderen Seite aus den etwas feuchteren Vorbergen des heißen argentinischen Mendoza. Technisch ist der Berg nicht besonders anspruchsvoll, doch die äußerst trockene und kalte Luft sowie die starken Winde machen den Aufstieg anstrengend. Der Weg beginnt an der Hauptverkehrsstraße zwischen Chile und Argentinien, unweit der Staatsgrenze, auf 2.500 m Höhe. Der staubige Weg ohne Wasserquellen zieht sich fast 50 km bis zum Basislager auf 4.600 m. Beim Transport der Ausrüstung helfen den Bergsteigern Maultiere, die meist deutlich schneller sind. Im Lager stehen Gemeinschaftszelte, Satellitenkommunikation, ein Arzt und sogar etwas Verpflegung zur Verfügung—alles natürlich zu Preisen, die der Höhe und Exotik des Ortes entsprechen. Auch meine Frau und ich unternahmen einige Akklimatisationstouren in Richtung der höheren Lager und trugen dabei nebenbei unser Höhenzelt, Eisausrüstung und etwas Verpflegung hinauf, was uns beim letzten Aufstieg zugutekam. Nach einer Woche Vorbereitung im Basislager waren wir reif für den Gipfel, den uns leider ein starker Wind (vento bianco) hätte nehmen können, der nur wenige Stunden nach unserem Abstieg nach Nido Condores losbrach. Ein Berg kann den Geist eines Menschen brechen, denn er ist hoch und wegen der bereits genannten Faktoren ziemlich anspruchsvoll—jedenfalls nichts für Weicheier.